In den frühen 1980er Jahren gründete Yvan Vande Ghinste in einem kleinen Mietshaus in Kortrijk sein eigenes Ein-Mann-Unternehmen. Mit einem gebrauchten Lieferwagen erledigte er Zollformalitäten, Speditionen und kleine Lieferungen von und nach Frankreich. Sein Lager? Die Garage seines Miethauses.
Heute, 40 Jahre später, ist aus dem kleinen Unternehmen das Widem Logistics geworden, das wir heute kennen. Zeit für ein Interview mit CEO Yvan Vande Ghinste und seiner rechten Hand, Geschäftsführer Koen Vanden Berghe.
Guten Tag, Yvan. Als Gründer und erster Mitarbeiter können Sie uns zweifellos die Geschichte von Widem Logistics erzählen?
Yvan: „Natürlich. Widem ist eigentlich aus einem Brüsseler Unternehmen hervorgegangen. Am 1. September 1979 eröffnete ich für sie eine Niederlassung in Kortrijk. Am 23. Dezember 1983 übernahm ich diese Niederlassung, und so wurde die Widem Corporation geboren. Das klingt einfach, war es aber nicht. Ich habe mich persönlich auf die Suche nach Investoren gemacht, um ein Bürogebäude im Industriepark LAR (Lauwe-Aalbeke-Rekkem) in Menen zu errichten.“
Aber Sie haben zunächst in einem Mietshaus gearbeitet, nicht wahr?
Yvan: „Das ist richtig. Erst 1987 zog ich von Kortrijk in die LAR, und ab da ging es richtig los. Wir zogen so viele Modekunden an, dass ich zeitweise 12 Sekretärinnen für mich arbeiten ließ. Das war eine anstrengende Zeit, 12 Frauen zu managen [lacht]. Ich verbrachte meine Tage damit, Unternehmen zu besuchen, um Zolldokumente abzuholen, während die Damen nichts anderes taten, als Erklärungen zu tippen.“
Was war das Geheimnis für dieses schnelle Wachstum?
Yvan: „Der Ansatz war innovativ. Die Sendungen oder Waren mussten nicht mehr zu einem Zollamt gehen, sondern der Zollbeamte kam direkt zum Kunden. Ich habe das System der vereinfachten Zollverfahren vermarktet, auch wenn es von der Zollverwaltung unterstützt wurde. Diese Einfachheit erwies sich als großer Erfolg.“
Aber es hat nicht beim Zoll aufgehört, oder?
Yvan: „Das ist richtig. In den frühen 1990er Jahren begann ich, mich zu diversifizieren. Ich besuchte Abendkurse in Antwerpen, um alles über Spedition und Transport zu lernen. Mein erster Schritt war die Suche nach Agenten in Spanien und Portugal, meinen Lieblingsländern.
Wenig später eröffneten wir auf Wunsch einiger Kunden Niederlassungen in Marokko (Tanger und Casablanca) und der Türkei (Izmir und Istanbul). Dort erledigten wir viele Zollformalitäten für Unternehmen der Bekleidungsindustrie. Die Kunden waren mit ihren Transportunternehmen unzufrieden und fragten, ob wir auch den Transport übernehmen könnten. Und nun ja, was soll man dazu sagen?“
Das klingt nach einer arbeitsreichen Zeit.
Yvan: „Auf jeden Fall. In der zweiten Hälfte der 1990er Jahre änderten wir auch unseren Namen in Widem Logistics und erweiterten unsere Transportabteilung mit Subunternehmern für den Transport innerhalb der EU. In der gleichen Zeit haben wir ein neues Cross-Dock-Lager neben unseren bestehenden Büros und Lagerräumen gebaut.“
Koen, das war ungefähr zu der Zeit, als Sie zu Widem gekommen sind, nicht wahr?
Koen: „Das ist richtig. Ich habe 1992 bei Widem angefangen, bin aber nur bis 1994 geblieben. Im Jahr 2000 kehrte ich für immer zurück, nachdem Yvan seine Holdinggesellschaft gegründet hatte. Alle Widem-Einheiten wurden unter einem Dach neu strukturiert.
Ab 2005 expandierten wir ins Ausland mit Niederlassungen in Großbritannien, Frankreich, Italien, Spanien, Deutschland und den Niederlanden. In diesen Ländern baten uns mehrere Kunden, Cross-Docking-Aktivitäten und Lagerlieferungen für sie zu übernehmen.“
Es ist beeindruckend, wie Widem von 12 Mitarbeitern zu einem internationalen Akteur mit fast 500 Mitarbeitern in Belgien gewachsen ist. Wann hat dieses explosive Wachstum begonnen?
Koen: „Es begann, als wir anfingen, uns mehr auf die Lagerhäuser zu konzentrieren. Beim Cross-Docking geht es vor allem um Schnelligkeit: Die Produkte müssen schnell umgeschlagen werden, und die Zeit zwischen Service und Rechnungsstellung muss kurz sein. Indem wir unsere Zoll- und Transportdienstleistungen um Lagerhaltung und Cross-Docking erweitert haben, haben wir einen echten Unterschied gemacht.
Als Marc zum Unternehmen kam, haben wir auch unsere Fulfillment-Dienste entwickelt. Dieser Schritt war entscheidend, um unser Wachstum noch weiter zu beschleunigen.“
Mir ist aufgefallen, dass Ihre Kunden sehr loyal sind. Was ist Ihr Geheimnis?
Koen: „Es ist der persönliche Kontakt, der hervorragende Service und die zusätzlichen Dienstleistungen, die wir anbieten. Natürlich muss man auch ein guter Verhandlungspartner in Gesprächen mit Lieferanten sein, um den besten Service zum richtigen Preis für seine Kunden zu liefern.“
Yvan: „Wir haben das Glück, eine breite Basis treuer Kunden zu haben, insbesondere einige britische und US-amerikanische Modehändler. Das stellt sicher, dass wir profitabel bleiben und gleichzeitig in neue Entwicklungen und Optimierungen investieren können.“
Yvan, was war Ihre Lieblingszeit in diesen 40 Jahren?
Yvan: „Ich blicke mit großer Freude auf die Zeit zurück, in der ich mich hauptsächlich mit dem Zoll beschäftigt habe. Ich hatte 30 bis 50 Kunden, die ich wöchentlich besuchte. Es war eine sehr dynamische und herausfordernde Zeit.
Natürlich bin ich auch stolz auf das, was wir heute erreicht haben, aber damals habe ich den täglichen Kontakt mit den Kunden wirklich genossen. Ich habe sogar selbst Lastwagen beladen und den Tag oft mit einem Bier zusammen mit einem Kunden beendet.“
Wollen Sie damit sagen, dass die Dinge jetzt etwas weniger persönlich geworden sind?
Yvan: „Ich verstehe, dass es so erscheinen mag, aber das ist nicht ganz richtig. Unser persönlicher Ansatz ist nach wie vor eine unserer größten Stärken und etwas, auf das wir sehr stolz sind. Als wir noch ein kleineres Unternehmen waren, fühlte es sich mehr wie eine Familie an, und ich kannte alle unsere Kunden persönlich. Heute, mit einem so großen Kundenstamm, ist das einfach nicht mehr machbar. Dennoch hat jeder Kunde nach wie vor einen direkten und persönlichen Ansprechpartner bei Widem. Dieser persönliche Aspekt bleibt für uns die Grundlage einer guten Zusammenarbeit.“
„Unser persönlicher Ansatz bleibt eine unserer größten Stärken, auf die wir sehr stolz sind.„
E-Commerce hat zweifelsohne auch in Ihrer Branche das Spiel verändert.
Yvan: „Den E-Commerce gibt es erst seit etwa 15 Jahren. Früher gingen die Leute in ein Geschäft, um eine Hose oder ein Hemd anzuprobieren. Das ist heute nicht mehr der Fall – alles hat sich verändert. Zum Glück habe ich mich mit Leuten umgeben, die sich auf diese Geschäfte spezialisiert haben, insbesondere in Bereichen wie Logistik, Lieferkette und Fulfillment. Marc zum Beispiel hat einen wesentlichen Beitrag zum Wachstum unserer Fulfillment-Aktivitäten geleistet.“
Koen: „Der Aufstieg des E-Commerce hat die Messlatte höher gelegt. Die Kunden erwarten jetzt viel mehr: Geschwindigkeit, Nachhaltigkeit, Vielfalt und so weiter. Bei Widem arbeiten wir eng mit unseren Kunden zusammen, um uns ständig zu verbessern und sicherzustellen, dass alle KPIs und Fristen eingehalten werden, ohne dass die Qualität darunter leidet.“
„Der Aufstieg des E-Commerce hat die Messlatte höher gelegt. Die Kunden erwarten jetzt viel mehr: Schnelligkeit, Nachhaltigkeit, Vielfalt und so weiter.
Haben Sie einen Ratschlag für Start-up-Unternehmer?
Koen: „Was ich von Yvan gelernt habe, ist, wie wichtig es ist, einen großen finanziellen Puffer zu haben. Seit 40 Jahren hat Yvan die Finanzen von Widem mit der Sorgfalt eines guten Familienvaters verwaltet, was es dem Unternehmen ermöglicht hat, auf schwierige Zeiten vorbereitet zu sein. Dieser Ansatz hat uns bereits geholfen, schwierige Zeiten zu überstehen.“
Yvan: „Arbeiten Sie immer mit Entschlossenheit und lassen Sie sich von Rückschlägen nicht entmutigen. In den ersten sieben Jahren von Widem bin ich jeden Tag um 3 Uhr morgens aufgestanden und um 23 Uhr ins Bett gegangen. Und wenn es nicht gut lief, bin ich 5 Kilometer gelaufen. Wenn Sie etwas wirklich wollen, dann schaffen Sie es auch!“
Zum Schluss noch ein paar Fragen an Sie, Yvan: Worauf sind Sie am meisten stolz, was hätten Sie anders gemacht, und wovon träumen Sie noch?
Yvan: „Ich bin stolz darauf, dass ich eine gute Gesundheit und einen starken Charakter habe, aber ich bin dem Universum auch sehr dankbar für das Glück, das mir widerfahren ist. Dass ich zum Beispiel die richtigen Kunden zur richtigen Zeit treffe, ist etwas, worüber ich mich sehr glücklich schätzen kann.
Was würde ich anders machen? Die Fehler vermeiden, die ich gemacht habe, aber dann würde ich wahrscheinlich einfach andere machen. Insgesamt bin ich sehr glücklich und stolz auf die Reise, die wir gemacht haben.
Ich schlafe schlecht, also werden meine Träume wohl Tagträume sein müssen. Gesundheit ist die Grundlage von allem, also ist mein größter Wunsch, dass alle in und um Widem Logistics gesund bleiben. Und wenn dieses Fundament vorhanden ist, wünsche ich mir vor allem mehr Einigkeit, Kameradschaft und ein starkes soziales Verantwortungsgefühl innerhalb des Unternehmens und darüber hinaus.“
Was für eine wunderbare Art, dieses Interview zu beenden! Koen und Yvan, vielen Dank für dieses inspirierende Gespräch.
Was kommt als Nächstes?
Natürlich haben wir für die kommenden Jahre noch viel vor. Koen und Yvan geben einen Ausblick auf das, was vor uns liegt:
Yvan: „Im Jahr 2025 werden wir unsere Fulfillment-Gebäude und Logistikaktivitäten in Italien, Deutschland, Großbritannien und Frankreich deutlich ausbauen. Außerdem konzentrieren wir uns auf die Integration mit verschiedenen Marktplattformen wie Shopify, WooCommerce, bol.com und Amazon. In der Logistik wollen wir uns in Sektoren wie Mode, Sportartikel, Kosmetik, Nahrungsergänzungsmittel und mehr diversifizieren.“
Koen: „Die Digitalisierung bleibt eine wichtige Priorität. Für unsere bestehenden Kunden werden wir weiter in die Automatisierung mit Förderbändern und Autostores investieren. Die Integration unseres Lagerverwaltungssystems (WMS) mit den bestehenden ERP- und Transportverwaltungssystemen (TMS) unserer Kunden bleibt ebenfalls entscheidend. Außerdem entwickeln wir neben unserem aktuellen Transport- und Speditionsportal ein Portal für unsere Überseeabteilung, um den gesamten Prozess besser überwachen zu können. Und schließlich planen wir, unsere Track-and-Trace-Technologie auf Sendungsebene weiter zu verbessern, um unseren Kunden noch mehr Transparenz und Kontrolle zu bieten.“
Yvan: „Schließlich investieren wir erheblich in unsere Flotte, um unsere Logistik- und Fulfillment-Kunden besser bedienen zu können. Wir werden unseren Fuhrpark von 60 auf 85 Sattelschlepper erweitern, darunter 2 vollelektrische Modelle, so dass wir schneller und nachhaltiger auf die wachsende Kundennachfrage reagieren können. Außerdem erweitern wir unsere Kapazität um 2 zusätzliche 19-Tonnen-Verteiler-Lkw, so dass wir insgesamt 12 Fahrzeuge haben, darunter 2 vollelektrische Fahrzeuge. Unsere kleineren Fahrzeuge werden von 3,5 Tonnen auf 7,2 Tonnen aufgerüstet, was einen effizienteren Transport von größeren Sendungen ermöglicht. Außerdem erweitern wir unsere Flotte um 50 neue Sattelauflieger, was unsere Flexibilität deutlich erhöht. Und schließlich werden wir unsere 24 Kühlauflieger für Sammeltransporte einsetzen, die einen direkten Nutzen für Kunden mit temperaturempfindlichen Produkten bieten.“
